BELGEN IN COSTA RICA / BELGAS EN COSTA RICA: VICTOR VALEMBOIS

Victor Valembois werd geboren te Kortrijk op 10 december 1946 en heeft sinds 2013 de Costa Ricaanse nationaliteit. Hij is licentiaat in de Romaanse Filologie (afgestuurd aan de KUL, Universiteit te Leuven in 1969) en doctor in de Spaanse Filologie (afgestuurd aan de Universidad Complutense te Madrid in 1976). Gedurende zijn doctoraat in Madrid leerde hij enkele vrienden kennen uit Costa Rica. Daarom kozen zijn Chileense vrouw en hijzelf om na de staatsgreep van Augusto Pinochet naar Costa Rica te vertrekken waar ze begin 1974 aankwamen. Samen hebben ze twee kinderen en twee kleinkinderen.

Van 1974 tot eind 2002 werkte Victor Valembois op de Universidad de Costa Rica (UCR San Pedro) als hoogleraar in Spaanse en Latijns Amerikaanse Letterkunde en tussen 1984 en 1997  op de Belgische Ambassade in San José als pers- en cultuurattaché. Toen er daar een reorganisatie kwam en de ambassade verhuisde naar Panama, bood hij zijn diensten aan aan de toenmalige directeur van La Nación en is nu nog steeds de permanente medewerker aan “pagina 15” van deze krant.

Zo’n 20 jaar geleden begon hij als hobby een onderzoek naar de “bruggen” en banden tussen Latijns- en Centraal Amerika enerzijds en België anderzijds. Nu is dit onderzoek uitgegroeid tot een ware passie. Zijn persoonlijke bibliotheek is rijkelijk gevuld met ontelbare werken over dit onderwerp, mooi gerangschikt per land, en nog heel wat andere boeken. Sinds 2002 is Victor officieel met pensioen maar is hij meer dan ooit actief met de hierboven vermelde persoonlijke research. 

Hij schreef meer dan honderdvijftig academische artikels in universitaire tijdschriften in Spanje, België, Chili, Rusland, Puerto Rico, El Salvador, Colombia en Costa Rica en een 14-tal boeken waaronder:

1.Costa Rica y Bélgica, 150 años  (2008) als uitgever en medewerker over de bilaterale banden tussen beide landen.

2.Puentes trasatlánticos (Transatlantische bruggen) (2009) over de specifieke invloed van België op Centraal-Amerikaanse auteurs.

3.Esmeralda  (2013) een reconstructie in dagboekvorm van de Belgische Louise Hermans, in verzet in Schaarbeek tijdens de Tweede Wereldoorlog en twee jaar lang gevangen in een concentratiekamp. Zij stierf in 2015 in Costa Rica.

Victor heeft het nog altijd zeer druk en als je een afspraak wil maken met hem doe je dat best verscheidene dagen van tevoren.

Eens op de afspraak neemt hij alle tijd om te luisteren en een boeiende conversatie op gang te brengen. Zijn favoriete plek om gezellig iets te gaan eten is “El Cocorrico Verde”, een crêperie en frans restaurant in zijn buurt.

De eigenaars zijn een Frans-Costa Ricaans koppel en daar voelt hij zich thuis.  

Victor Valembois nació en Kortrijk el 10 de diciembre de 1946 y ha sido costarricense desde 2013. Es licenciado en Filología Románica (graduado de la KUL, Universidad de Lovaina en 1969) y un doctorado en Filología Española (graduado de la Universidad Complutense de Madrid en 1976). Durante su doctorado en Madrid, conoció a algunos amigos de Costa Rica. Es por eso que su esposa chilena y él decidieron irse después del golpe de estado de Augusto Pinochet a Costa Rica, donde llegaron a principios de 1974. Juntos tienen dos hijos y dos nietos.

Desde 1974 hasta finales de 2002 Víctor Valembois trabajó en la Universidad de Costa Rica (UCR San Pedro) como profesor de Literatura Española y Latinoamericana, y entre 1984 y 1997 en la Embajada de Bélgica en San José como agregado de prensa y cultura. Cuando hubo una reorganización y la embajada se mudó a Panamá, entonces  ofreció sus servicios al director de La Nación y sigue siendo el empleado permanente de la "página 15" de este periódico.

Hace unos 20 años comenzó como un hobby una investigación sobre los "puentes" y los vínculos entre América Latina y América Central, por un lado, y Bélgica, por el otro. Ahora esta investigación se ha convertido en una verdadera pasión. Su biblioteca personal está llena de innumerables obras sobre este tema, muy bien organizadas por país, y muchos otros libros. Victor se retiró oficialmente desde 2002, pero está más activo que nunca con la investigación personal mencionada anteriormente.

Ha escrito más de ciento cincuenta artículos académicos en revistas universitarias en España, Bélgica, Chile, Rusia, Puerto Rico, El Salvador, Colombia y Costa Rica y 14 libros, entre ellos:

1. Costa Rica y Bélgica, 150 años (2008) como editor y empleado sobre las relaciones bilaterales entre los dos países.

2. Puentes trasatlánticos (2009) sobre la influencia específica de Bélgica en autores centroamericanos.

3. Esmeralda (2013) la reconstrucción en forma de diario de la belga Louise Hermans, en la resistencia de Schaarbeek durante la Segunda Guerra Mundial y dos años presos en un campo de concentración. Ella murió en 2015 en Costa Rica.

Víctor tiene una agenda muy ocupada si desea concertar una cita con él, hágalo con varios días de anticipación.

Una vez que se reúna con él, se toma todo el tiempo para escuchar e iniciar una conversación fascinante. Su lugar favorito para comer algo es "El Cocorrico Verde", una crepería y restaurante francés en su barrio.

Los propietarios son una pareja costarricense- francés y te hacen sentir como en casa.